Запретный город строился с 1406 по 1420 год, когда Поднебесной правил третий император династии Мин (1368-1644) Чжу Ди (1360-1424, на престоле с 1403 года; девиз правления — Юн-лэ, «Вечное счастье»). Именно Чжу Ди превратил Пекин в столицу империи. Все постройки выполнены из дерева. Поэтому неудивительно, что Запретный город неоднократно горел и перестраивался.По легенде, в Запретном городе насчитывается 9999,5 комнаты. Рассказывают, что император пожелал иметь 10000 комнат («десять тысяч», значимое число в китайской культуре). Однако ему явился разгневанный Нефритовый владыка и заявил, что у него на Небе во дворце всего-то десять тысяч комнат, так что земному императору, пусть и Сыну Неба (тяньцзы, титул китайских императоров), не подобает иметь столько же комнат. Поэтому сделали чуть меньше — 9999 и еще половину комнаты. В действительности же комнат — 8707.В Запретный город вход простым смертным был ограничен. Иностранцы сюда практически не допускались.

Поэтому, естественно, слагались самые фантастические легенды о том, что находится за высокими стенами дворца.В строительстве Запретного города принимало участие свыше миллиона рабочих и около 100 тысяч различных мастеров. Правители династии Цин (1644-1911) проводили в Гугуне меньше времени, чем их предшественники, живя большую часть года в Летнем дворце (Ихэюань) или в Юаньминъюань. Всего из-за стен Запретного города на протяжении почти 500 лет Поднебесной правили 24 императора — 14 императоров династии Мин и 10 императоров династии Цин. После своего отречения от престола в 1912 году, до 1924 года здесь жил последний китайский император Пу И (1906-1967, китайский император в 1908-1912 году, сохранял титул до 1924 года).апретный город — смысловой центр не только Пекина, но и всего Китая. Вместе с городскими воротами, лежащими по линии юг-север, он образует иероглиф «середина» (中 чжун), одну из основных категорий китайской философии и культуры, в центре которого находился трон правителя. Весь Гугун — это сложная система знаков и символов, и если их знаешь, начинает вскрываться его глубинный смысл.Для того, чтобы попасть собственно в Запретный город, нужно пройти несколько ворот. Если мы с вами пойдем от площади Тяньаньмэнь (с юга), то первыми на нашем пути будут ворота Тяньаньмэнь (Ворота Небесного Спокойствия).Пройдя через них, мы окажемся на широкой дороге, ведущей к Гугуну. По левую сторону (на западе) будет бывший императорский сад, а ныне парк Сунь Ятсена (Чжуншань гунюань).

Справа — бывший лес Тайцзи (Тайцзилинь), где растут кипарисы и находится Дворец культуры трудового народа (лаодун жэньминь вэньхуа гун). Далее на нашем пути будут ворота Дуаньмэнь (Почетные ворота, или Ворота Правильного Поведения). Пройдя через них, мы окажемся перед стенами собственно Гугуна. Здесь всегда многолюдно. Запретный город со всех сторон окружен рвом с водой над которым поднимаются неприступные стены высотой 10,4 метра.