Тяньаньмэнь означает «врата небесного спокойствия» и произошло от названия главного входа в Запретный Город, расположенных к северу от площади. Между воротами и площадью проходит главная улица Пекина – Чанъаньцзе («проспект Вечного мира»). С южной стороны находятся ворота Цзянмэнь – остатки разрушенной крепостной стены вокруг старого города. Вдоль западной стороны расположен Дом Народных Собраний – здание Китайского парламента, вдоль восточной – Национальный Музей Китая.На площади находятся Памятник народным героям и Мавзолей Мао Цзэдуна. Построенный в августе 1977 г., он представляет собой аналог мавзолея Ленина. Внутри установлен постамент, на котором покоится тело великого вождя китайского народа, открыты музейно-мемориальные залы Мао Цзэдуна, Чжоу Эньлая, Лю Шаоци и Чжу Дэ. Площадь Тяньаньмэнь традиционно считается символическим сердцем китайской нации.

Во времена преавления династий Мин и Цин Тяньаньмэнь служила парадным входом во дворец, на ней провозглашались императорские указы. А 1 октября 1949 года на трибуне Тяньаньмэнь состоялась торжественная церемония провозглашения Китайской Народной Республики. За пределами Китая площадь приобрела печальную известность в связи с расстрелом студентов в июне 1989 года. Однако, это не первое подобное происшествие на площади Тяньаньмэнь. Так, стихийные выступления 4—5 апреля 1976 года по поводу кончины одного из лидеров КПК Чжоу Эньлая также были разогнаны властями. В январе 2011 года на площади был установлен 8-метровый памятник Конфуцию, однако в ночь на 22 апреля 2011 года по неизвестным причинам статуя была демонтирована. На площади также произошло несколько групповых самосожжений членов секты Фалуньгун. Наибольшую известность получил инцидент 23 января 2001 года.