Архызом часто называют всё Архызское ущелье от станицы Зеленчукской на севере до цепи Главного Кавказского хребта на юге. То есть местность Архыз начинается на равнине (Нижний Архыз) и уходит все выше в горы (Верхний Архыз), где и заканчивается поселком Архыз. Этот поселок считается туристическим центром и курортом, по аналогии с Домбаем. На территории долины Архыз расположены около 60 ледников и горных озер. Высшие точки — горы Пшиш и София. Со 120-метровой высоты Софийского ледника низвергаются 12 водопадов. В Архызе начинается и заканчивается огромное количество туристических маршрутов: пеших, водных, конных, велосипедных. Здесь сходятся целых пять долин, что дает простор и для радиальных выходов, и для выбора многодневного маршрута по всем долинам. В этом плане Архыз легко обгоняет Домбай, к которому прилегает всего одна долина — Тебердинская, а дальше — только высоченные горы. Архыз — база или точка начала маршрута, сам по себе он не является местом длительного отдыха. «Поход в Архызе» означает передвижение по Архызской долине и ущельям, которые сходятся у поселка. Кроме того, около Архыза сливаются реки Псыш и Архыз, дающие начало главной реке Архызской долины — Большому Зеленчуку, в который под поселком впадают еще две реки. Поэтому Архыз называют карачаевским Пятиречьем, и байдарочников летом здесь больше, чем местных жителей.